El Programa de Cuidado de Alimentos para Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) desempeña un papel fundamental para mejorar la calidad de las guarderías y hacerlas más accesibles para muchas familias de bajos ingresos. El CACFP ofrece comidas y meriendas nutritivas a los niños elegibles inscritos en centros de cuidado infantil participantes, hogares de cuidado diurno, instalaciones aprobadas por TrustLine, o que participan en programas de cuidado después de la escuela o residen en refugios de emergencia. Todos los días, más de 3.2 millones de niños y más de 112,000 adultos reciben comidas y meriendas nutritivas basadas en las pautas del USDA a través del CACFP.

REEMBOLSO EN EFECTIVO para los establecimientos participantes que sirven comidas saludables a los niños inscritos, cumpliendo con las pautas nutricionales del USDA. Todos los participantes reciben comidas y meriendas nutritivas. Asimismo, reciben capacitación en nutrición basada en las pautas del USDA y educación sobre cómo ofrecer alimentos saludables y promover hábitos alimentarios sanos. Los fondos del CACFP se utilizan para cubrir los costos de los servicios de alimentación.

Los estudios demuestran que los niños que participan en el CACFP consumen comidas con mayor cantidad de nutrientes esenciales, menos porciones de grasas y azúcares, y que son nutricionalmente superiores a las que reciben los niños que no participan. Las investigaciones señalan que la participación en el CACFP es uno de los factores principales que influyen en un cuidado de calidad. De todos los hogares de cuidado infantil familiar considerados de buena calidad, más del 87 por ciento participan en el CACFP.

El CACFP también ayuda a que los programas de cuidado infantil y extracurriculares sean más accesibles para los padres de bajos ingresos que dependen de estos servicios para ofrecer un lugar seguro y saludable a sus hijos.

El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA administra el CACFP mediante subsidios otorgados a los estados. Los centros independientes y las organizaciones patrocinadoras establecen acuerdos con las agencias estatales administradoras para asumir la responsabilidad administrativa y financiera de las operaciones de servicio de alimentos del CACFP.

La Ley Nacional de Almuerzos Escolares, en su forma enmendada, autoriza la asistencia federal a los estados que administran el CACFP. Los estados pueden usar dicha asistencia para ayudar a iniciar, mantener y ampliar servicios de alimentos sin fines de lucro para los niños inscritos en cuidado infantil en instituciones no residenciales.

Un hogar de cuidado diurno familiar o grupal debe firmar un acuerdo con una organización patrocinadora para participar en el CACFP. Dicho hogar debe contar con licencia, registro en TrustLine y la aprobación necesaria para ofrecer servicios de cuidado diurno. El reembolso por las comidas servidas en los hogares de cuidado diurno se basa en la elegibilidad para las tarifas de los niveles I y II (las cuales destinan mayores niveles de reembolso a áreas, proveedores o niños de bajos ingresos).

Los pagos del programa para los hogares de cuidado infantil se basan en el número de comidas servidas a los niños inscritos, multiplicado por la tarifa de reembolso correspondiente para cada desayuno, almuerzo, cena o merienda que estén autorizados a servir. Los hogares de cuidado infantil pueden ser aprobados para reclamar hasta dos comidas reembolsables (desayuno, almuerzo o cena) y una merienda, o bien dos meriendas y una comida, para cada participante elegible, cada día. Las organizaciones patrocinadoras también reciben fondos administrativos relacionados con los costos documentados en los que incurren al planificar, organizar y administrar el CACFP.

Los hogares de cuidado infantil de nivel I son aquellos ubicados en áreas de bajos ingresos, o aquellos en los que el ingreso familiar del proveedor es igual o inferior al 185 por ciento de las pautas federales de pobreza de ingresos. Las organizaciones patrocinadoras pueden utilizar los datos de inscripción de comidas gratuitas y a precio reducido de las escuelas primarias o los datos de los grupos de bloques censales para determinar qué áreas son de bajos ingresos.

Los hogares de nivel II son aquellos hogares de cuidado infantil familiar que no cumplen con los criterios de ubicación o de ingresos del proveedor para el nivel I. El proveedor de un hogar de nivel II puede elegir que la organización patrocinadora identifique a los niños elegibles por sus ingresos para que las comidas servidas a aquellos niños que califiquen para recibir comidas gratuitas y a precio reducido sean reembolsadas a las tarifas más altas del nivel I.

La elegibilidad de un niño para las tarifas del nivel I en un hogar de cuidado infantil de nivel II se puede documentar mediante la presentación de un Formulario de Beneficios de Comidas que detalla el tamaño y los ingresos de la familia, o bien la participación en alguno de varios programas estatales o federales sujetos a la verificación de recursos con una elegibilidad igual o inferior al 185 por ciento del nivel de pobreza.